| |
 |
 日本最大規模を誇る鳥取砂丘の成り立ちは、今から10万年前にさかのぼる。中国山地から流れ出た千代川が運ぶ砂と、日本海の沿岸流が運んだ砂が風と波の力によって集まり、気の遠くなるような時間をかけて少しずつ堆積したもの。広さは南北2km、東西16kmにおよび、最大高低差は90mもある。自然が創り出した芸術作品とも言える、美しい風紋や砂簾（されん）はもちろん、砂丘の環境に適応した植物を観察しながら歩くのも楽しい。ハマゴウやネコノシタ、ハマベノギクなど砂丘植物と呼ばれる植物は16種ある。 |
 |
 |
|
三原の南に立つ標高311ｍの筆影山。その頂上にある展望台からは、瀬戸内海随一と言われる美しい眺望が広がる。眼下には三原市街地や瀬戸内の島々、しまなみ海道や尾道水道、遠くは四国の石鎚山まで望める。海に点在する大小の島々、その間を行き交う船が白い航跡を描く。山は瀬戸内海国立公園に指定されているが、頂上近くまで車で行くことができる。山頂の園地は桜の名所でもあり、一年を通じてハイキングに、冬には海霧を見るために多くの人で賑わう。また、筆影山の南西に位置する竜王山も素晴らしい眺望だ。JR西日本「ディスカバーウエスト」キャンペーンのＣＭやポスターに使われた写真はここから撮ったもの。 |
 |
| |
 |
|
「日本の滝百選」に選ばれている「神庭（かんば）の滝」は、断崖絶壁を落下する、高さ110ｍ、幅20ｍの豪快な滝。西日本有数の規模を誇り、水量も豊富。水の流れは途中の岩に何度もぶつかりながら、形を変え幅を広げて落ちてゆく。いちばんの見頃は、渓谷が美しい新緑の春と紅葉の秋。また、神庭の滝に向かう遊歩道で出会える小さな「玉垂（たまだれ）の滝」は、屋根から落ちる雨垂れのようでおもしろい。周辺には約200匹の野猿も生息しており、愛嬌いっぱいの出迎えをしてくれる。 |
|
 |
 太古の昔、海中にあった珊瑚礁が石灰岩となり、地殻変動により地上に現れたカルスト台地・秋吉台。その地下約100ｍに広がる秋芳洞は、東洋一の鍾乳洞だ。時間が凍結したような不思議な形をし、それぞれは皆、変化に富んでいる。総延長約10kmのうち、約1kmが公開されていて、百枚皿や黄金柱など独特の造形が次々と現れる。洞内は一年中17℃前後で、夏でも長袖が必要だ。三段の滝から入る正面口のほか、黒谷口や、秋吉台展望台から約300mのエレベーター口からも入ることができる。音声ガイドシステムもあり、ゆっくり見学すると2時間ほど。 |
|
 |
|
隠岐の島は島根半島から北東へ約40kmの海上に位置する群島。その中で一番の景勝地と言えるのが、西ノ島の国賀海岸だ。溶岩台地を日本海の荒波が浸食した海岸線は、南北約13kmにおよび、天然の陸橋「通天橋」、ナイフで切り落としたような大絶壁の「摩天崖」、ふたつの洞窟が奥でつながる「明暗（あけくれ）の岩屋」など、豪快な景観が広がる。断崖の上に広がる草原には遊歩道があり、牛や馬がのんびりと草をはんでいる。遊覧船で海からの探勝は感動ものだ。 |
|
